Im Januar 2001 erhielt Matti Straub-Fischer von der Beratungsunternehmung changels GmbH eine Anfrage aus Rumänien: Covasna, eine Kleinstadt in Transsylvanien, wollte einen Entwicklungsprozess für die ganze Stadt in Gang setzen und suchte nach geeigneten Vorgehensweisen. Als Hauptproblem wurde jeweils der akute Geldmangel genannt. Anstatt Finanzierung bot changels für die kritische Startphase einen Moderationsprozess an, um verfeindete Parteien wieder ins Gespräch zu bringen und gemeinsame Bedürfnisse und Potenziale sichtbar zu machen. Darauf basierend werden wirksame Pilotprojekte entworfen. Erst dann, glaubten die changels, haben die Projekte Chancen, über bestehende Entwicklungsinstitutionen finanziert zu werden.
Das Beratungs- und Moderationsteam von changels arbeitete in Rumänien zwei Jahre lang auf eigene Kosten. Da ein solches Engagement auf Dauer nicht finanzierbar war, wurde im November 2003 der Verein stArt gegründet, welcher über Mitgliederbeiträge und Spenden die stArt-Aktivitäten sicherstellt: Konflikte moderieren, gemeinsamen Boden entdecken, mit Pilotprojekten Erfolgserlebnisse schaffen und die Projekte bis zur Umsetzung und Finanzierung begleiten.